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Fóssil pode ser elo perdido entre animais aquáticos e terrestres
Um grupo de cientistas britânicos pode ter encontrado a ponte que faltava na evolução entre os vertebrados aquáticos e terrestres. Estudando um fóssil de quadrúpede encontrado em 1971, a equipe descobriu que a anatomia do animal que estava em um estágio de transição ainda não elucidado por paleontólogos. O trabalho está na edição desta quinta-feira da revista científica "Nature".
Os primeiros quadrúpedes - vertebrados com pernas - aparecem nos registros fósseis do final da idade devoniana, há cerca de 365 milhões de anos. Os quadrúpedes primitivos de que temos conhecimento apresentavam características ósseas semelhantes às de seus descendentes das eras posteriores, mas seu aparelho locomotor era basicamente aquático.
Nenhum registro fóssil dos 30 milhões de anos seguintes tinha sido encontrado, e a brecha se estendia até o meio da era carbonífera, datando de 335 milhões de anos atrás. Dessa era, foram encontrados animais já com características semelhantes às dos anfíbios atuais. Esse intervalo era conhecido como "Lacuna de Romer" (Simpson???), uma referência ao paleontólogo Alfred Romer, que registrou a ausência de elos de ligação na linha evolutiva dos animais. Essa brecha é preenchida agora pela primeira prova da transição entre os dois períodos. Jennifer Clack, pesquisadora do Museu de Zoologia da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, encontrou em acervo um fóssil pertencente ao período que mostra os primeiros sinais de locomoção terrestre. O vertebrado, batizado de Pederpes, foi descoberto em Dumbarton, na Escócia. O animal tem entre 354 e 344 milhões de anos e possui pequenas patas com 5 dedos, o que pode ser um avanço no estudo das ligações entre anfíbios e répteis.
"A descoberta de um esqueleto quase completo do meio da 'Lacuna de Romer' deve ajudar a estabelecer o padrão evolutivo entre os quadrúpedes primitivos", diz Robert Carroll, da Universidade McGill, de Montreal, Canadá, em artigo na "Nature" comentando o trabalho de Clack. "Isso irá fornecer também um referencial para entender as inter-relações entre todos os vertebrados terrestres modernos", acredita.
Na internet:
Revista "Nature" (em inglês)
Museu de Zoologia da Universidade de Cambridge (em inglês)
Kadu, um menino em extinção.